公孫樹

　浮き城　―――――　。
　その名は戦国時代、豊臣軍の水ぜめに合ったゆえである。
　大手門の隣には大銀杏、それだけは当時と変らない。悠久の時を超えて大樹は何を見てきたのであろうか。

　
　温暖化と叫ばれても、寒い冬は確実にやってくる。
　初冬、冷たさを増した風に美月は襟元のマフラーをぎゅっと両手で抱きこんだ。

　駅から市役所までつづく観光客用に化粧された石畳の道。
　ようやく訪れた冬は、街路樹と浮き城の周囲を一気に染め上げた。韓紅(からくれない)に･･････。
　もちろん、大銀杏も例外ではなく、黄金色の葉をそこら一体に散り敷かせていた。

　いつからだったろう。大銀杏から視線を感じるようになったのは。
　学校帰り、塾の帰り。強くて、もの言いたげな視線。
　それは怯える種類のものではなく、探るといったような視線に近かったが、度重なってくれば、不気味に思えてくる。
　だったら、そこを通らなければいいようなものだが、美月は生憎そういう性格ではない。わからないことは徹底的に追求する主義である。それが為、数々のとんでもない目にあってきたが、今更変える気も起きなかった。

　深夜という時間に近いＰＭ１１時。
　塾が終わったあと、友達との立ち話が思いのほか長くなってしまっていた。
　大銀杏の前を通りかかる。美月は思わず足をはやめた。

　「おまえは･･････ではないのか？」

　刹那、かけられたのは低い男の声。
　美月は知らぬ間に振り返っていた。
　大銀杏の下には白い水干の、まだ３０才にはなっていないだろう男。腰に届くほどの黄金色の髪に、大地の瞳を併せ持つ。
　だが、おそらく彼は人ではない。人にあるべき虹彩がないのだから。

　「あなたは人間ではないのね」

　とたん、ぴゅうと足元で木枯らしが渦を巻いて、黄金の葉を数多吹き散らしていった。

　「ああ。わたしはこの銀杏の精だ」

　美月は頷いた。
　まとう色彩と、人ではありえない美貌から、彼が樹精だとすぐに知れたから。
　
　銀杏の精はつづけた。

　「おまえは月姫ではないのか？」

　「月姫･･････？」

　「ああ。この浮き城の姫だ。
　５百年の昔、月姫は何十倍もの敵を老人と子供ばかりの兵で最後まで防ぎきったのだ。その武芸の腕と圧倒的な知略でもってな」

　「あたしと似ているの？」　

　「瓜二つだ。
　その顔形も、何ものをも恐れないその性根もな」

　ああ。彼はその月姫とやらが好きだったのだと唐突に思った。

　「でも、あたしは月姫じゃないわ！」
　
　出たのは自分でも思ってもみないほど尖った声。
　だが、対する樹精は顔色ひとつ変えていない。歌うがごとく言葉を口にする。

　「そうかもしれぬ。また、そうでないかも知れぬ。
　ただ、わたしはおまえと再びまみえたいと願った･･････」

　美月は眼を瞠った。
　それと同時に寒さに凍えていた身体が火照り始めていた。

　結局、なんと返したらいいかわからずに、見詰めあうこと十数秒。
　だが、美月は彼の姿が先ほどよりかすんでいることに気づき、慌てふためいた。

　「もう、眠るの？」

　「ああ。もう冬ゆえにな」

　ざざと風が鳴る。
　舞い上がった落ち葉にからめとられて彼の姿がますます薄くなる。だからかけた言葉はとても早口だった。

　「わたしは美月。あなたは･･････？」

ほんの少しの間（ま）。彼がようよう口を開く。

　「･････月待主（げっとうし）･･･」

　そういったきり、樹精の姿は消えていた。おそらく春を待つための長い眠りに入ったのだろう。
　
　「いにしへの　しづのをだまき　繰返し　昔を今に　なすよしもがな
　でも、もう一度、始めることはできるよね」

　美月は手を伸ばし、月待主の樹肌にそっと触れると、踵を返した。同じようにやがて来る春を待つために。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

いにしえのすずのをだまき繰り返し 昔を今になすよしもがな
訳：古代のヤマトの織物の糸巻きのように繰り返し、昔を今にする方法があったらいいのに。